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Los ronquidos son un problema generalizado que afecta tanto a hombres como a mujeres, pero los hombres son más propensos a sufrirlos. Esto se puede atribuir a varios factores biológicos, hormonales y relacionados con el estilo de vida. Comprender las causas fundamentales de los ronquidos en los hombres puede ayudar a encontrar soluciones eficaces para reducir este problema que altera el sueño. Exploremos por qué los hombres roncan más y qué se puede hacer al respecto.

Aviso importante: consulte a un médico si tiene alguna afección médica. No brindamos asesoramiento médico ni hacemos afirmaciones y no somos responsables de los resultados de salud individuales.

La diferencia de género en los ronquidos

Los ronquidos en los hombres se deben a diversos factores, muchos de los cuales son exclusivos de la anatomía masculina y del perfil hormonal. Estos factores contribuyen a una mayor prevalencia de ronquidos en los hombres en comparación con las mujeres. Analicemos estas causas principales con mayor detalle.

Estructura anatómica de las vías respiratorias

La estructura de las vías respiratorias masculinas contribuye de manera significativa a los ronquidos. Los hombres suelen tener vías respiratorias más grandes y más tejido blando en la garganta que las mujeres, lo que aumenta el riesgo de colapso de las vías respiratorias durante el sueño. Los estudios han demostrado que esta diferencia anatómica desempeña un papel clave en el motivo por el que los hombres roncan con más frecuencia que las mujeres.

Orofaringe y paladar blando más grandes

La orofaringe, situada detrás de la boca, suele ser más grande en los hombres. Este espacio adicional permite que haya más tejido blando, que puede colapsar en las vías respiratorias durante el sueño y crear una obstrucción. El paladar blando masculino también es más grueso, lo que aumenta la probabilidad de que vibre cuando pasa el aire, lo que contribuye al sonido de los ronquidos. Además, un estudio del Royal National Throat, Nose and Ears Hospital descubrió que en el grupo de edad de 25 a 34 años, un poco más de mujeres roncan fuertemente que los hombres, posiblemente debido a las mayores tasas de obesidad entre las mujeres jóvenes.

Distribución de la grasa en la zona del cuello

Los hombres tienden a acumular grasa alrededor del cuello, lo que ejerce una presión adicional sobre las vías respiratorias. Esta grasa puede presionar la garganta al acostarse, estrechando las vías respiratorias y aumentando las probabilidades de roncar. Las investigaciones han indicado que los hombres con una circunferencia del cuello de más de 43 cm tienen un riesgo significativamente mayor de roncar y de sufrir apnea del sueño. El Dr. Holger Hein explica que los músculos más blandos y los cuellos más grandes de los hombres los hacen más propensos a roncar, especialmente porque tienden a ganar peso alrededor de la zona del cuello.

Influencias hormonales en la relajación muscular

Las diferencias hormonales entre hombres y mujeres también desempeñan un papel fundamental en la mayor incidencia de ronquidos en los hombres. Mientras que las hormonas masculinas, como la testosterona, contribuyen a los ronquidos, las hormonas femeninas, como el estrógeno y la progesterona, ofrecen cierta protección contra ellos.

Testosterona y relajación de las vías respiratorias

La testosterona, la principal hormona masculina, se ha relacionado con una mayor relajación de los músculos de la garganta. Esta hormona debilita la capacidad de los músculos de las vías respiratorias superiores para mantenerse firmes durante el sueño, lo que provoca una obstrucción de las vías respiratorias. Como los niveles de testosterona fluctúan con la edad, esta relajación puede volverse más pronunciada, lo que hace que los ronquidos sean más frecuentes a medida que los hombres envejecen.

Función protectora de las hormonas femeninas

El cuerpo de las mujeres produce estrógeno y progesterona, que ayudan a mantener el tono muscular en la garganta y las vías respiratorias. Estas hormonas reducen la probabilidad de colapso de las vías respiratorias. Sin embargo, después de la menopausia, la disminución de estas hormonas conduce a una mayor incidencia de ronquidos en mujeres mayores, a veces igual a los niveles observados en los hombres. Según un estudio de 2019 de la Universidad Ben Gurion, las mujeres también son menos propensas a informar sobre los ronquidos, posiblemente juzgando mal el volumen y el impacto, mientras que los hombres son más abiertos a hablar de sus problemas de ronquidos.

Cómo afecta el envejecimiento a los ronquidos en los hombres

A medida que los hombres envejecen, varios cambios fisiológicos contribuyen a una mayor probabilidad de roncar. Con el paso de los años, el tono muscular en todo el cuerpo, incluida la garganta y las vías respiratorias, disminuye naturalmente. Este debilitamiento de los músculos significa que son menos capaces de mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño, lo que lleva a obstrucciones más frecuentes que causan ronquidos. Además, el aumento de peso, especialmente alrededor del cuello y el pecho, agrega presión a las vías respiratorias, lo que aumenta aún más la probabilidad de roncar. Los cambios hormonales, como una disminución en los niveles de testosterona, también pueden contribuir a una mayor relajación muscular en la garganta, lo que facilita el colapso de las vías respiratorias. A medida que los patrones de sueño cambian con la edad, los hombres mayores pueden entrar en etapas más profundas de sueño con mayor frecuencia, lo que lleva a músculos aún más relajados, lo que agrava aún más el problema.

Un estudio reveló que en el grupo de edad de 55 a 64 años, el 45 % de los hombres y el 35 % de las mujeres roncan regularmente. Sin embargo, después de los 75 años, los ronquidos tienden a disminuir en ambos sexos, pero los hombres siguen siendo los más afectados. A continuación, se enumeran los factores clave que explican por qué los ronquidos tienden a aumentar a medida que los hombres envejecen:

• Pérdida de tono muscular: Los músculos responsables de mantener abiertas las vías respiratorias se debilitan con el tiempo, lo que aumenta la probabilidad de obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño.
• Aumento de peso: el envejecimiento suele ir acompañado de aumento de peso, especialmente alrededor del cuello y el pecho, lo que puede comprimir las vías respiratorias y contribuir a los ronquidos.
• Cambios hormonales: la disminución de los niveles de testosterona en los hombres mayores conduce a una mayor relajación de los músculos de la garganta, lo que aumenta el riesgo de ronquidos.
• Cambios en los patrones de sueño : Las fases de sueño más profundas y prolongadas en los hombres mayores hacen que los músculos se relajen más de lo habitual, lo que lleva a una mayor obstrucción de las vías respiratorias y ronquidos más fuertes.

Soluciones para reducir los ronquidos en los hombres

Existen diversas estrategias para ayudar a los hombres a reducir los ronquidos, que van desde cambios en el estilo de vida hasta tratamientos médicos. Estos enfoques se centran en abordar las causas fundamentales de los ronquidos, como los factores anatómicos, el peso y los hábitos de sueño, lo que garantiza una mejor calidad de sueño tanto para el roncador como para su pareja. A continuación, se detallan las soluciones que los hombres pueden implementar para controlar o reducir los ronquidos.

Ajustes en el estilo de vida para reducir los ronquidos

Una de las formas más eficaces de reducir los ronquidos es mediante cambios en el estilo de vida. Estos cambios se centran en los factores que contribuyen a los ronquidos, como el peso corporal, el consumo de alcohol y la posición al dormir.

Pérdida de peso

Para muchos hombres, perder peso puede tener un impacto significativo en la reducción de los ronquidos. El exceso de grasa, especialmente alrededor del cuello, ejerce presión sobre las vías respiratorias, lo que las hace más estrechas y más propensas a obstruirse. Incluso una pequeña reducción de peso puede ayudar a reducir la cantidad de tejido graso que presiona contra las vías respiratorias, lo que permite respirar mejor durante el sueño.

Evite el alcohol y los sedantes

El alcohol y los sedantes relajan los músculos de la garganta, lo que aumenta la probabilidad de que las vías respiratorias colapsen durante el sueño. Limitar el consumo de alcohol, especialmente por la noche, puede prevenir la relajación muscular excesiva y reducir los ronquidos. De manera similar, evitar los sedantes o consultar a un médico para buscar alternativas puede ser beneficioso para quienes tienen problemas con los ronquidos.

Cambiar la posición para dormir

Dormir boca arriba aumenta la probabilidad de roncar porque la gravedad hace que la lengua y los tejidos blandos caigan hacia la garganta, bloqueando parcialmente las vías respiratorias. Cambiar a una posición para dormir de lado ayuda a evitar que las vías respiratorias se colapsen y puede reducir significativamente los ronquidos. En algunos casos, el uso de almohadas especialmente diseñadas o dispositivos posicionales puede ayudar a mantener una posición para dormir de lado durante toda la noche.

Establezca una rutina de sueño regular

La falta de sueño puede exacerbar los ronquidos al hacer que los músculos cansados ​​se relajen más profundamente durante el sueño. Establecer un horario de sueño constante ayuda a mantener el tono muscular, incluso en la garganta, lo que reduce la probabilidad de roncar. Asegurarse de descansar lo suficiente cada noche puede minimizar los efectos de la relajación muscular durante las etapas más profundas del sueño.

Intervenciones médicas para los ronquidos

En los casos más graves, los cambios en el estilo de vida por sí solos pueden no ser suficientes para eliminar los ronquidos. Las intervenciones médicas pueden proporcionar un tratamiento más específico, especialmente si los ronquidos están relacionados con afecciones como la apnea obstructiva del sueño.

Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP)

La terapia con CPAP es uno de los tratamientos para la apnea obstructiva del sueño y los ronquidos crónicos. Una máquina CPAP suministra aire continuo y presurizado a través de una máscara que se usa durante el sueño. Este aire mantiene abiertas las vías respiratorias, evitando que se colapsen y reduciendo o eliminando los ronquidos. Si bien puede llevar algún tiempo acostumbrarse a usar una máquina CPAP, muchas personas notan que sus ronquidos se detienen casi de inmediato y experimentan una mejor calidad de sueño en general.

Aparatos bucales

Para los hombres que tienen ronquidos leves o moderados o apnea obstructiva del sueño, un dispositivo bucal hecho a medida puede ser una solución eficaz. Estos dispositivos están diseñados para mantener abiertas las vías respiratorias al reposicionar la mandíbula o la lengua durante el sueño, lo que evita el colapso de las vías respiratorias. Los dispositivos bucales son una opción no invasiva y suelen ser más fáciles de usar que las máquinas CPAP. Un dentista o un especialista en sueño puede crear un dispositivo personalizado según las necesidades de cada persona.

Opciones quirúrgicas

En los casos en los que los problemas estructurales de las vías respiratorias son la causa principal de los ronquidos, puede recomendarse la cirugía. Las intervenciones quirúrgicas pueden abordar problemas anatómicos como un tabique desviado, amígdalas agrandadas o exceso de tejido en la garganta. Los procedimientos como la uvulopalatofaringoplastia (UPPP) eliminan el exceso de tejido de la garganta para ensanchar las vías respiratorias, mientras que la septoplastia corrige un tabique desviado para mejorar el flujo de aire a través de los conductos nasales. La cirugía suele considerarse un último recurso cuando otros tratamientos no han logrado producir los resultados deseados.

Cómo abordar la apnea obstructiva del sueño (AOS)

Para los hombres que sufren ronquidos crónicos asociados a la apnea obstructiva del sueño, es fundamental abordar la afección subyacente. La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno grave del sueño en el que las vías respiratorias se bloquean repetidamente durante el sueño, lo que hace que la respiración se detenga y se reanude durante toda la noche. Esta afección no solo provoca ronquidos fuertes, sino que también conlleva importantes riesgos para la salud si no se trata, como enfermedades cardíacas, hipertensión y diabetes.

CPAP y terapias alternativas

Como se mencionó, la CPAP es el estándar de oro para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, para los hombres que no pueden tolerar la CPAP, se pueden considerar terapias alternativas como la presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BiPAP) o la presión positiva automática en las vías respiratorias (APAP). Estas máquinas funcionan de manera similar a la CPAP, pero ajustan los niveles de presión de aire durante la noche para una mayor comodidad.

Control de peso y cirugía

En los casos más graves de AOS, puede ser necesario controlar el peso e intervenir quirúrgicamente. Perder peso puede ayudar a reducir la gravedad de la AOS al disminuir la cantidad de grasa que presiona las vías respiratorias. Las opciones quirúrgicas, como la extirpación del exceso de tejido o la corrección de anomalías estructurales, pueden proporcionar un alivio a largo plazo a quienes sufren ronquidos persistentes relacionados con la AOS.

Cuando los ronquidos pueden ser peligrosos

Si bien los ronquidos pueden ser inofensivos, hay situaciones en las que pueden ser señal de un problema de salud más grave. A continuación, se indican algunas señales de que sus ronquidos pueden ser peligrosos y deben ser tratados por un profesional médico:

• Ronquidos fuertes y molestos: si sus ronquidos son tan fuertes que se escuchan a través de puertas cerradas o su pareja los describe como insoportables, podría indicar apnea obstructiva del sueño (AOS), una afección grave que requiere atención.
• Fatiga diurna: Sentirse excesivamente cansado durante el día, especialmente si le cuesta mantenerse despierto durante las actividades rutinarias, puede indicar una mala calidad del sueño causada por la apnea obstructiva del sueño. Esto suele deberse a interrupciones frecuentes de la respiración durante el sueño.
• Pausas respiratorias observadas: si alguien nota que dejas de respirar durante el sueño, seguido de sonidos de jadeo o ahogo, esto es una clara señal de alerta de apnea del sueño. Significa que tus vías respiratorias están obstruidas, lo que impide la respiración normal.
• Presión arterial alta: la apnea obstructiva del sueño está estrechamente relacionada con la hipertensión. Las pausas repetidas en la respiración activan la respuesta del cuerpo al estrés, lo que eleva la presión arterial y aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• IMC elevado: Un índice de masa corporal (IMC) alto aumenta la probabilidad de sufrir apnea del sueño, especialmente cuando el exceso de peso se concentra alrededor del cuello, lo que agrega presión a las vías respiratorias.
• Mayores de 50 años: el tono muscular disminuye con la edad, especialmente en la garganta y las vías respiratorias. Los hombres mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de desarrollar apnea obstructiva del sueño debido a este debilitamiento natural de los músculos.
• Circunferencia del cuello grande: una circunferencia del cuello de más de 43 cm en los hombres es un factor de riesgo importante de apnea del sueño. El exceso de tejido graso alrededor del cuello aumenta las probabilidades de obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño.
• Sexo masculino: los hombres tienen más probabilidades de sufrir apnea obstructiva del sueño que las mujeres, en parte debido a las diferencias anatómicas y la distribución de la grasa en la parte superior del cuerpo y el cuello. Sin embargo, el riesgo en las mujeres aumenta después de la menopausia.

Si alguno de estos signos se aplica a usted, es importante consultar a un especialista del sueño para una evaluación más detallada, ya que la apnea del sueño no tratada puede provocar complicaciones de salud graves.

Conclusión

Los ronquidos en los hombres son un problema complejo que se ve afectado por diversos factores, como la anatomía, el estilo de vida y los cambios hormonales. Si bien los ronquidos ocasionales pueden ser simplemente una molestia, los ronquidos crónicos pueden indicar afecciones de salud más graves, como la apnea obstructiva del sueño. Comprender las causas principales (como vías respiratorias dilatadas, acumulación de grasa en el cuello y el impacto de la testosterona) permite a los hombres tomar medidas específicas para reducir los ronquidos. Los cambios en el estilo de vida, como la pérdida de peso, evitar el alcohol y dormir de lado, pueden mejorar significativamente los ronquidos, mientras que las intervenciones médicas, como la terapia con CPAP o la cirugía, pueden ser necesarias para aquellos con afecciones más graves.

Abordar los ronquidos no solo beneficia la calidad del sueño tanto del individuo como de su pareja, sino que también desempeña un papel esencial en la prevención de riesgos de salud a largo plazo asociados con los trastornos del sueño. El reconocimiento y el tratamiento tempranos pueden reducir el impacto de los ronquidos en la vida diaria, mejorando el sueño, el bienestar general y minimizando el riesgo de complicaciones cardiovasculares y metabólicas. Al adoptar un enfoque proactivo y buscar los tratamientos adecuados, los hombres pueden garantizar noches más saludables y de descanso.